I calchi di Pompei raccontano l’ultimo giorno della città antica

POMPEI. A Pompei la tragedia dell’eruzione del 79 d.C. rivive attraverso i volti e i gesti delle sue vittime. Nella Palestra Grande degli Scavi è stato allestito un percorso museale permanente dedicato ai calchi di Pompei, una delle testimonianze più celebri e toccanti del sito archeologico. L’esposizione racconta la storia dell’eruzione del Vesuvio, la nascita della tecnica dei calchi e il contesto umano in cui si consumò uno dei disastri naturali più noti dell’antichità.

Il nuovo allestimento è concepito come un vero e proprio memoriale della fine della città. L’obiettivo è restituire al visitatore un racconto scientificamente rigoroso, ma al tempo stesso rispettoso, della dimensione umana delle vittime. Attraverso reperti archeologici, testimonianze organiche e i calchi di uomini, donne e bambini sorpresi dalla catastrofe, il percorso ricostruisce gli ultimi momenti della vita quotidiana nella città vesuviana.

L’eruzione del Vesuvio distrusse improvvisamente Pompei nel 79 d.C., seppellendo la città sotto metri di cenere e pomici. In una prima fase caddero lapilli e materiali vulcanici che ricoprirono edifici e strade. Successivamente una nube ardente di cenere, una corrente piroclastica ad altissima temperatura, investì l’abitato e le persone rimaste intrappolate. I corpi furono avvolti dalla cenere, che si solidificò attorno a loro, conservando l’impronta delle forme umane nel momento della morte.

Con il passare dei secoli i corpi si decomposero, lasciando cavità vuote nel deposito di cenere indurita. Fu nell’Ottocento che gli archeologi compresero il valore di quelle cavità. Riempendo gli spazi vuoti – lasciati dalla decomposizione dei corpi – con gesso liquido riuscirono a restituire la forma delle vittime.

Il primo a sperimentare sistematicamente questa tecnica fu l’archeologo Giuseppe Fiorelli nel 1863. Una volta indurito il gesso e rimossa la cenere circostante, riemergevano figure umane sorprendentemente dettagliate, spesso con le ossa ancora presenti all’interno.

I calchi di Pompei non sono dunque statue, né opere d’arte. Sono il risultato di un processo archeologico che ha permesso di restituire la forma reale delle persone morte durante l’eruzione. Attraverso di essi è possibile osservare i gesti, le posture e talvolta perfino le espressioni degli abitanti della città nel momento in cui la loro vita si è interrotta.

Nel corso degli Scavi condotti a Pompei dall’Ottocento a oggi sono stati realizzati circa un centinaio di calchi. Molti di essi sono visibili nei luoghi in cui furono rinvenuti, all’interno delle domus o lungo le strade della città antica. L’esposizione della Palestra Grande riunisce un numero significativo di queste testimonianze, selezionate tra quelle meglio conservate e più “leggibili” dal punto di vista storico e scientifico.

Il percorso presenta 22 calchi di vittime provenienti da diversi contesti della città. Alcuni furono rinvenuti nelle case private, dove gli abitanti avevano cercato riparo. Altri provengono dalle strade e dalle porte urbane, luoghi dove molti tentarono di fuggire verso l’esterno della città, nella speranza di salvarsi.

L’allestimento occupa i portici sud e nord della Palestra Grande, il grande edificio quadrato situato di fronte all’Anfiteatro e destinato, in epoca romana, alla formazione fisica e civica dei giovani. Oggi questo spazio ospita un racconto che unisce archeologia, scienza e memoria.

Nel braccio sud è collocata la sezione dedicata alla vulcanologia e alla dinamica dell’eruzione del 79 d.C. Un video ricostruisce le fasi principali dell’evento, mentre una grande colonna alta circa quattro metri riproduce la stratificazione di cenere e lapilli che seppellì Pompei. Questa installazione consente di comprendere visivamente la quantità di materiale vulcanico che in poche ore ricoprì la città.

La stessa sezione ospita anche una raccolta di reperti organici straordinariamente conservati, tra cui resti di piante e animali che raccontano il rapporto tra gli abitanti di Pompei e le risorse naturali del territorio. Testi e apparati grafici sono accompagnati da immagini di fauna e flora tratte da celebri affreschi pompeiani, alcuni dei quali scoperti durante gli scavi più recenti.

Il braccio nord introduce invece il visitatore alla parte più intensa del percorso, quella dedicata ai resti umani. Qui sono esposti i calchi delle vittime dell’eruzione. L’ingresso a questa sezione è volutamente segnalato da elementi divisori che avvertono della natura particolare dei reperti esposti, lasciando al visitatore la possibilità di scegliere se proseguire o meno nella visita.

L’allestimento mantiene uno stile sobrio ed essenziale. L’uso del colore e degli elementi decorativi è ridotto al minimo, privilegiando testi chiari, fotografie d’archivio e documentazione scientifica. Le immagini mostrano i momenti degli scavi o le fasi di restauro dei calchi, contribuendo a raccontare la storia della ricerca archeologica a Pompei.

Accanto ai pannelli informativi sono presenti contenuti multimediali che illustrano l’evoluzione della tecnica dei calchi, dalla sua invenzione fino agli studi più recenti. Alcune immagini ottenute tramite Tac permettono di osservare la struttura interna dei calchi e le ossa conservate al loro interno, offrendo nuove informazioni sulle vittime dell’eruzione.

Il percorso propone anche materiali storici e culturali legati alla percezione dei calchi nel tempo. Tra questi figurano testimonianze filmiche e documentarie, come il celebre frammento del film “Viaggio in Italia” di Roberto Rossellini, in cui la scoperta di alcuni calchi diventa un momento di intensa riflessione sulla fragilità della vita.

La potenza evocativa dei calchi di Pompei, infatti, ha colpito scrittori e intellettuali fin dal XIX secolo. Luigi Settembrini li descrisse come la materializzazione del dolore della morte, sottolineando come non si tratti di imitazioni artistiche ma di tracce autentiche dell’esistenza umana. Anche Primo Levi, nella poesia “La bambina di Pompei”, evocò la figura di una giovane vittima rimasta stretta alla madre, simbolo di un’agonia che attraversa i secoli come testimonianza della tragedia.

Particolare attenzione è stata dedicata all’accessibilità del percorso. L’esposizione include contenuti audio, video nella lingua dei segni italiana e internazionale, strumenti di comunicazione aumentata alternativa e sezioni tattili con modellini tridimensionali dei reperti accompagnati da testi in braille. L’obiettivo è rendere comprensibile e fruibile il racconto della tragedia di Pompei a un pubblico il più ampio possibile.

Attraverso questo allestimento permanente, i calchi di Pompei assumono un nuovo significato. Non sono soltanto reperti archeologici, ma testimonianze dirette di una comunità improvvisamente cancellata da una catastrofe naturale. Guardando queste figure fissate nella cenere, il visitatore si trova di fronte alla dimensione più umana della storia: la fragilità della vita e la memoria di chi visse e morì in uno degli eventi più drammatici dell’antichità.

Leggi anche: Ecco come sono fatti i calchi di Pompei