Il cammino in Champions del Napoli: tra big inglesi e trasferte insidiose
NAPOLI. Il sorteggio di Montecarlo dello scorso 28 agosto ha delineato il percorso del Napoli nella nuova formula della Champions League 2025-26. La squadra di Antonio Conte, inserita in terza fascia, dovrà affrontare otto avversarie nella League Phase, tra sfide di prestigio e impegni complessi in trasferta.
Il debutto degli azzurri è in programma il 18 settembre (ore 21) all’Etihad Stadium contro il Manchester City, in una gara dal sapore speciale per Kevin De Bruyne, arrivato a Napoli in estate e ora atteso da ex contro i Citizens. Una sfida suggestiva anche in panchina, con il confronto tra Conte e Pep Guardiola. Proprio contro il City il Napoli disputò la sua prima partita assoluta in Champions il 14 settembre 2011, chiusa sull’1-1.
Il 1° ottobre (ore 21) sarà la volta dell’esordio casalingo contro lo Sporting Clube de Portugal, mentre il 21 ottobre (ore 21) gli azzurri faranno visita al PSV Eindhoven, già avversario in Europa League nel 2012-13, con due sconfitte nel doppio confronto. Il 4 novembre (ore 18:45) al Maradona arriverà l’Eintracht Francoforte, rievocando gli ottavi di finale del 2022-23, quando il Napoli passò con un netto 5-0 complessivo.
La fase autunnale si chiuderà il 25 novembre (ore 21) ancora a Fuorigrotta contro il Qarabag, primo confronto assoluto con un club azero, prima della trasferta di Lisbona contro il Benfica il 10 dicembre (ore 21). Contro i lusitani i precedenti sorridono agli azzurri: due vittorie in quattro sfide e una media di 2,3 gol a partita.
Il 2026 si aprirà con la sfida in Danimarca contro il Copenhagen il 20 gennaio (ore 21), altro inedito europeo, prima del gran finale casalingo del 28 gennaio (ore 21) contro il Chelsea. Il Maradona ritroverà così i Blues, già avversari negli ottavi di finale della stagione 2011-12, quando il 3-1 dell’andata fu ribaltato al ritorno dal 4-1 inglese.
Il girone si preannuncia complesso, con due big inglesi e trasferte impegnative, ma Conte ha trasmesso fiducia e ambizione: «Siamo orgogliosi di partecipare a questa competizione che rappresenta il massimo per un club. Affrontiamo grandi squadre con entusiasmo e umiltà, cercando di imparare dai maestri di questa Coppa prestigiosa».
Il tecnico potrà contare su due volti nuovi di rilievo: Rasmus Højlund, arrivato dal Manchester United con la formula del prestito con obbligo di riscatto, e il ritorno di Eljif Elmas dal Lipsia. Il danese, cresciuto calcisticamente a Copenhagen, vivrà un match particolare proprio in patria a gennaio, mentre il macedone ritroverà il club con cui ha conquistato uno scudetto e una Coppa Italia. Il cammino è tracciato: tra ricordi, sfide affascinanti e nuove ambizioni, il Napoli è pronto a misurarsi con l’Europa che conta.
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